La fertilisation foliaire et la technique (lignes directrices) "4R"

L’industrie mondiale des engrais a introduit le principe de la « gestion des nutriments 4R » dans le but de rendre le système agricole plus durable. L’utilisation de la bonne source d’engrais (right source), la bonne dose (right rate), au bon moment (right time) et au bon endroit de l’anglais (right place) est destinée à augmenter l’efficacité de la fertilisation.

BMS Micro-Nutriments estime que la fertilisation foliaire (programmes complets comprenant tous les nutriments et les micronutriments sous forme chélatée) mérite un rôle plus important dans ce concept. Les programmes foliaires complets ne sont rien d’autre que les « principes 4R » poussés à leurs limites avec un maximum d’avantages pour l’environnement et une empreinte carbone réduite.

La fertilisation a un impact très important sur la production et la rentabilité de notre système agronomique. Les engrais sont essentiels pour que les exploitations agricoles produisent suffisamment et de manière rentable, ce qui permet de maintenir une alimentation de qualité accessible à tous. Les « meilleures pratiques 4R de gestion de la fertilisation » ont été élaborées par l’industrie mondiale des engrais pour comprendre et vérifier de manière rapide et efficace si la fertilisation appliquée est optimale. Optimale dans tous ses aspects économiques, sociaux et aussi environnementaux.

• Aspects économiques: rentabilité, retour sur investissement, quantité et qualité du rendement (également observé sur plusieurs années)…
• Aspects sociaux: revenu agricole, conditions de travail, nourriture abordable…
• Aspects environnementaux: utilisation des ressources, empreinte carbone (émissions de CO₂), pollution des sols et de l’eau, pertes de nutriments, consommation d’énergie…

Les 4R de ces pratiques de gestion signifient « right source » (la bonne source), « right rate » (la bonne dose), « right time » (le bon moment) et « right place » (le bon endroit) et sont destinés à augmenter l’efficacité de la fertilisation. Bien entendu, tout le monde est favorable à l’optimisation, à l’amélioration et à l’accroissement de l’efficacité, mais les directives en vigueur sont malheureusement toujours fondées sur la fertilisation traditionnelle des sols et visent principalement à améliorer l’efficacité de cette « ancienne » méthode d’application des engrais, au lieu de repenser l’ensemble du concept de fertilisation. L’efficacité de la fertilisation en général peut être améliorée bien davantage en accordant également à la fertilisation foliaire la place qu’elle mérite dans ces pratiques de gestion. Les programmes complets de fertilisation foliaire, dans lesquels sont appliqués aussi bien les éléments principaux (Azote, Phosphore, Potassium), les éléments secondaires (Calcium, Magnésium, Soufre) et les micronutriments (Bore, Cuivre, Fer, Manganèse, Molybdène, Zinc), se sont avérés très efficaces et réduisent la nécessité de fertiliser le sol ! Cette technique peut permettre de diminuer l’utilisation d’engrais dans le sol de 15-20 % jusqu’à 100 %, même si la fertilisation du sol est bien gérée et suit les meilleures pratiques 4R.  

La mission et l’objectif de BMS Micro-Nutrients sont d’apporter les éléments nutritifs à la plante de la manière la plus efficace possible, de sorte qu’une quantité minimale d’engrais doive être utilisée, ce qui est tout à fait conforme au « système de gestion des nutriments 4 R ». Grâce à la qualité supérieure et à la grande disponibilité des produits de BMS Micro-Nutrients, les programmes de nutrition foliaire complets sur mesure repousseront les limites des « pratiques de gestion 4R ». Voilà pourquoi :

1. La bonne source:

La meilleure source (= forme chimique du nutriment) est celle dont la disponibilité pour les plantes est la plus importante. La disponibilité est fortement liée à sa solubilité et à la possibilité de rester soluble suffisamment longtemps après le moment de l’application, pour que la plante puisse l’absorber. Avec les applications foliaires, cette période est très courte. Les éléments appliqués par voie foliaire sont relativement bien absorbés s’ils sont appliqués dans une solution. La translocation peut tout de même poser problème (voir plus loin).
Lorsque les nutriments sont appliqués au sol, cette période peut durer des jours, des semaines, voire des mois. Les sols sont des environnements chimiques complexes avec beaucoup d’interactions entre les différents composants. Malheureusement, un grand nombre de ces interactions engendrent la réduction de la disponibilité des nutriments pour les cultures, par exemple :

• Un pH élevé du sol réduit la disponibilité du phosphore et de la plupart des micronutriments;
• Le potassium peut être fixé sur des sols à forte teneur en argile;
• Les éléments peuvent être libérés ou fixés par la matière organique;
• Les interactions entre différents nutriments peuvent également réduire certaines disponibilités, par exemple l’excès de phosphore réduit la disponibilité du zinc dans le sol, l’excès de fertilisation en potassium réduit la disponibilité du calcium et/ou du magnésium…
  En revanche, les nutriments très solubles, et donc disponibles pour les plantes, tels que les nitrates, peuvent être facilement perdus par lessivage et ruissellement, contaminant ainsi les eaux de surface et souterraines.
  Pour les oligo-éléments, la disponibilité peut être considérablement augmentée en les chélatant. Les chélates protègent les micronutriments contre les réactions secondaires et les maintiennent solubles. Les chélates ont des avantages pour tous les types d’applications, mais en application foliaire, ils sont non seulement mieux absorbés que les sels, mais leur plus grand avantage est qu’ils ont une bonne translocation dans la plante, nourrissant ainsi toute la plante et pas seulement les feuilles sur lesquelles la solution nutritive est appliquée. L’application foliaire d’oligo-éléments chélatés est le moyen le plus efficace d’appliquer ces nutriments. De plus petites quantités et donc moins de ressources sont nécessaires (provenant souvent de l’exploitation minière, une activité dévastatrice pour l’environnement).

Les chélates de BMS Micro-Nutrients sont des formulations uniques sur le marché, ce qui en fait les meilleurs produits pour les plantes disponibles sur le marché. Pour en savoir plus, consultez notre site web www.chelal.com

2. La bonne dose:

Le calcul de la bonne dose doit être effectué sur la base du bilan nutritif du champ. La culture et le rendement attendus détermineront la quantité d’éléments nutritifs qui doivent être disponibles. D’autre part, nous devons examiner attentivement les nutriments disponibles sur la base de l’analyse du sol (réserves du sol) et tous les différents apports de nutriments, tels que les résidus de culture, les apports organiques, les dépôts atmosphériques et les nutriments présents dans l’eau d’irrigation, etc. Ces apports sont souvent sous-estimés, en particulier chez les plantes pérennes, dont les racines peuvent atteindre les couches profondes du sol. Il faut également tenir compte de la disponibilité et de l’efficacité de l’utilisation par la culture des apports et des réserves du sol. Enfin, la différence entre les besoins de la culture et les nutriments disponibles devra être comblée par une fertilisation, au sol ou foliaire.

Pour beaucoup d’éléments nutritifs, notamment les micronutriments (ou oligo-éléments), la fertilisation foliaire peut être la seule solution. Les quantités nécessaires de ces nutriments (de 2-5 gr pour le Molybdène à 1-2 kg pour le Fer) sont si faibles que la quantité totale nécessaire peut être appliquée facilement par voie foliaire. Pour les autres nutriments, les éléments secondaires et majeurs, les applications foliaires peuvent être très utiles pour soutenir les cultures et éviter ou guérir les carences. Tenez compte du fait que les cultures présentant des carences, par exemple en phosphore, ont déjà absorbé une certaine quantité de cet élément. Il suffit de leur apporter une quantité supplémentaire de l’élément pour remédier à la carence. Il n’est pas nécessaire d’appliquer la totalité des besoins de la culture. Ces petites quantités peuvent souvent être appliquées par voie foliaire !

La fertilisation foliaire stimule également la plante à développer un système racinaire plus grand et plus volumineux. Elle est ainsi capable d’explorer un plus grand volume de sol, et donc d’absorber mieux et plus efficacement les réserves du sol, ce qui réduit la nécessité d’appliquer encore plus d’engrais au sol (plus d’éléments sont disponibles dans l’équilibre nutritif). Un autre avantage de ce système racinaire plus volumineux est que la plante peut également atteindre plus de réserves d’eau, ce qui la rend un peu plus résistante à la sécheresse.
De nombreux essais réalisés par BMS Micro-Nutrients ont montré qu’avec ses programmes foliaires, la fertilisation du sol peut être fortement réduite. L’avantage environnemental de cette réduction est que l’empreinte carbone de la fertilisation peut être réduite jusqu’à plus de 90 %. Les autres avantages sont une moindre contamination de l’eau et du sol, et les avantages logistiques d’une réduction des déplacements et de la manipulation des engrais.

Tous ces avantages sont réunis dans notre programme ECOMETHOD. Les agriculteurs qui suivent les directives de ce programme peuvent obtenir une déclaration de leur empreinte carbone réduite pour une culture et un champ spécifiques au cours d’une année donnée (en savoir plus sur : www.ecomethod.eu).

3. Le bon moment:

C’est l’aspect le plus difficile à contrôler avec la fertilisation traditionnelle du sol. Comme nous le savons tous, les besoins en nutriments d’une plante changent au cours de son développement. Au début, les plantes ont besoin de plus d’azote, de phosphore et par exemple de zinc. À des stades ultérieurs, les plantes ont davantage besoin de calcium et certainement de potassium dans les cultures fruitières.
Certaines pratiques peuvent être mises en œuvre pour améliorer la disponibilité au bon moment. Traditionnellement, les engrais sont appliqués en début de saison, avant la plantation. La disponibilité au bon moment n’est pas assurée et ne peut être contrôlée ou modifiée en cours de saison. La fertigation, le fractionnement et l’application de certains éléments à certains moments, ainsi que l’utilisation d’engrais à libération lente sont des techniques importantes pour améliorer le moment de la disponibilité des nutriments pour les cultures. Malheureusement, une fois les nutriments dans le sol, nous n’avons plus aucun contrôle sur ce qui se passe ensuite.

• Les éléments restent-ils disponibles dans la plante ou non ? Une interaction avec le sol après l’application, peut-être en raison d’un pH élevé du sol, peut avoir lieu et les rendre indisponibles.
• Les nutriments sont-ils à la portée des racines ? Les nutriments pourraient-ils être lessivés avec l’eau d’irrigation (ou de pluie) ?
• Est-ce encore le bon moment pour l’absorption ? La minéralisation de la matière organique/des engrais, avec la libération d’azote qui en découle, atteint souvent son maximum après la période où les besoins des plantes sont les plus élevés !
• Les conditions environnantes sont-elles propices à l’absorption par la plante ? Par exemple, un temps froid au début du développement des plantes réduira la disponibilité du phosphore et du zinc dont elles ont tant besoin à ce moment-là…

Avec les applications foliaires, vous pouvez appliquer un nutriment spécifique à un moment précis, exactement quand la culture en a besoin (ou mieux encore, juste un peu avant, pour que la plante soit bien préparée). Les plantes sont presque obligées d’absorber les nutriments appliqués sur les feuilles, ils peuvent ainsi être intégrés immédiatement dans le métabolisme de la plante. Cela garantit que les plantes disposent des bons nutriments au bon moment.  
En cas de carences apparaissant pendant le cycle de croissance, il est important d’agir rapidement et immédiatement, afin d’éviter toute interruption de la croissance, ce qui a souvent une influence immédiate et directe sur le rendement. Seules les applications foliaires peuvent garantir un effet aussi rapide.

4. Le bon endroit:

Le premier et unique objectif de la fertilisation est de nourrir les plantes pour une croissance et une production optimales. Alors quel meilleur endroit que la plante elle-même, pour appliquer ses nutriments. Les feuilles ne sont pas les seuls organes métaboliquement actifs, mais ce sont certainement les plus actifs, où les besoins en nutriments sont extrêmement élevés. L’apport de nutriments aux feuilles activera et facilitera un grand nombre de processus qui s’y déroulent et qui ont un effet direct sur la croissance, le développement et la production des plantes.
Comme nous l’avons vu, les applications au sol ne sont souvent pas très efficaces, notamment parce que les racines n’explorent pas 100 % du volume du sol. Nous pouvons bien sûr essayer d’appliquer les engrais le mieux possible près des racines, sous une forme chimique qui n’interagit pas trop avec le sol, mais tout cela n’est toujours pas aussi efficace que d’appliquer les nutriments sur la culture elle-même !

Il ressort de tout ce qui précède que la fertilisation foliaire doit faire l’objet de plus d’attention et occuper une place plus importante dans notre approche d’une fertilisation plus durable. Bien qu’une fertilisation foliaire totale soit parfois possible, elle ne peut pas remplacer la fertilisation du sol en toutes circonstances, pour toutes les cultures et dans toutes les situations. Néanmoins, elle mérite TOUJOURS de faire partie du programme global de fertilisation. Elle peut, est et doit être un outil supplémentaire précieux, dont nous disposons pour fertiliser de manière plus durable.

Le changement climatique, avec ses effets dévastateurs, oblige toutes les industries, y compris l’agriculture, à produire de manière plus durable et neutre en carbone. Le stockage du carbone ne sera pas suffisant. Nous devrons travailler sur tous les aspects de la production agricole, y compris l’aspect de la fertilisation. La fertilisation foliaire peut nous y aider ! Le grand avantage de la fertilisation foliaire est qu’il s’agit d’une technique immédiatement applicable, et non une nouvelle technique qui doit encore être développée scientifiquement, et prouver sa valeur. NON, il s’agit d’une technique disponible et qui peut être appliquée. Alors utilisons-la avec les meilleurs produits possible. Si vous avez besoin d’aide pour développer un programme foliaire pour votre culture, contactez l’équipe technique de BMS Micro-Nutrients, nous serons heureux de vous aider.